Gli azzurri, reduci da 3 pareggi consecutivi (2 in campionato ed uno in Europa League), affrontano nel “Lunch match” delle 12.30 l’ Empoli di Sarri, pronto a dar battaglia al San Paolo per conquistare altri punti in chiave salvezza.
La sfida, pur non annoverando molti precedenti, affonda le sue radici nell’immediato secondo dopo-guerra. Infatti, la prima volta che i toscani si esibirono a Napoli fu in B il 29/05/1949, venendo sconfitti per 2 – 0 (Soldani, Brighenti). E non andò meglio l’anno seguente quando rimediarono una debacle di proporzioni ancora più ampie: 4 – 1 il 25/04/1950 (Suprina, De Andreis 2, aut. Gregorin, Chizzo).
Per aversi un nuovo “rendez-vous” fu necessario attendere il 1986 (e precisamente il 23 novembre), anno in cui gli azzurri di Toscana approdarono finalmente in Serie A. Il match non ebbe storia con i padroni di casa che superarono facilmente le resistenze degli ospiti con un secco 4 – 0 (26’ Maradona, 45’ e 67’ Carnevale, 79’ Bagni). Al termine di quell’ annata gli azzurri di casa si laurearono Campioni d’ Italia mentre gli empolesi riuscirono nell’impresa di mantenere la categoria, cosicchè il 01/11/1987 le due compagini si ritrovarono al San Paolo. La gara fu molto più equilibrata rispetto a quella dell’anno precedente tanto che gli ospiti ebbero l’ebbrezza di portarsi in vantaggio al 7’ con lo svedese Ekstrom, prima di essere superati da una doppietta di Maradona (17’ su rig. e 35’).
La tradizione negativa dell’ Empoli proseguì anche nel match del 14/09/1997 (2 – 1, 33’ Bellucci, 48’ Protti, 77’ Carmine Esposito, primo dei due unici successi del Napoli in quella sciagurata stagione) e in B il 05/12/1999 (1 – 0, 12’ Schwoch).
Tuttavia, negli ultimi due incontri i toscani sono riusciti a conquistare prima un pareggio (0 – 0 il 18/02/2002 in B) e poi addirittura una vittoria, in A, il 17/02/2008 (1 – 3, Pozzi 2, Mannini, Budel).
L’unico match disputato a dicembre è il già citato 1 – 0 di Schwoch il 05/12/1999.
Capocannoniere della sfida è Maradona con 3 reti che precede Carnevale, De Andreis e l’empolese, nonché ex partenopeo, Nicola Pozzi a 2.
Qui di seguito il bilancio complessivo delle 8 sfide al San Paolo:
Vittorie Napoli: 6 (3 in A, 3 in B)
Pareggi: 1 (in B)
Vittorie Empoli: 1 (in A)
Vittoria Napoli più recente: Napoli 1 – 0 Empoli (05/12/1999 in B); Napoli 2 – 1 Empoli (14/09/1997 in A)
Pareggio più recente: Napoli 0 – 0 Empoli (18/02/2002 in B)
Vittoria Empoli più recente: Napoli 1 – 3 Empoli (17/02/2008)
Massima vittoria Napoli: Napoli 4 – 0 Empoli (23/11/1986)
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