Tra le tradizioni dei giochi natalizi che entusiasmano famiglie in tutta Italia, spicca il Sette e Mezzo.
Il numero ideale di partecipanti in una partita varia da 4 a 6 giocatori, ma è possibile giocare anche con un minimo di 2 o fino a un massimo di 10-12 partecipanti. Uno dei giocatori assume il ruolo di mazziere e di banco, che varia durante il gioco. Gli altri giocatori non competono tra di loro ma ciascuno sfida esclusivamente il mazziere in carica.
L’obiettivo del gioco è ottenere il punteggio più alto possibile senza superare i 7 punti e mezzo, evitando così di “sballare”.
Il mazziere si impegna a pareggiare o superare il punteggio del maggior numero di giocatori possibile senza sballare. Riscuote le scommesse dai giocatori che sballano o totalizzano un punteggio inferiore o uguale al suo, mentre paga ai giocatori che superano il suo punteggio un importo equivalente alle loro scommesse.
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Il sette e mezzo reale o legittimo
Il punteggio di ciascun giocatore si calcola sommando i punti di tutte le carte in loro possesso. Le carte dall’asso al 7 valgono punti in base al loro valore numerico, mentre le figure valgono mezzo punto.
Il re di denari (o la donna di cuori in alcune regioni) è chiamato “matta” o “jolly” e assume il valore di mezzo punto come una figura qualsiasi. Accoppiato con un’altra carta, può valere da mezzo a 7 punti, a discrezione del possessore.
Esistono varianti del gioco che prevedono una “matta” diversa dal re di denari o di quadri, o che stabiliscono che la “matta” deve avere un punteggio obbligatoriamente intero da 1 a 7, escludendo il mezzo punto.
Se il giocatore non specifica il valore della “matta”, il re di denari assume automaticamente il valore di 7. Quando un giocatore ottiene un Sette e Mezzo con due sole carte dello stesso seme, si dice che ha ottenuto un “sette e mezzo reale” o “legittimo”. In tal caso, il giocatore riceve dal banco una somma doppia della posta e diventa mazziere alla mano successiva.
Se più giocatori ottengono un “sette e mezzo reale” nella stessa mano, tutti ricevono un pagamento doppio, e il banco passa al giocatore con il sette e mezzo più alto, secondo un ordine prestabilito dei semi: cuori o spade, quadri o coppe, fiori o denari, picche o bastoni.
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Se è il mazziere a ottenere un “sette e mezzo reale”, riscuote una posta doppia da tutti i giocatori, tranne quelli che hanno anch’essi ottenuto un “sette e mezzo reale” o che hanno sballato.