Domenico Cotugno, luminare della medicina napoletana, rivoluzionò la neurologia, scoprendo importanti leggi sul sistema nervoso umano. Andiamo a conoscere meglio uno dei personaggi che ha reso celebre nella storia il capoluogo campano.
Domenico Cotugno, un noto medico del XVIII secolo originario di Napoli, è un nome che i napoletani associano soprattutto all’ospedale che porta il suo nome, l’Ospedale Cotugno. Questo ospedale è parte del complesso dell’Ospedale dei Colli, che include anche il Nuovo Policlinico e l’ospedale Monaldi. Ma pochi conoscono la storia affascinante di questo eminente scienziato e luminare della medicina.
Nato il 29 gennaio 1736 in una famiglia di umili origini in Puglia, Cotugno si distinse fin da giovane per la sua straordinaria abilità. Si laureò rapidamente alla Scuola Medica Salernitana e successivamente si specializzò in malattie infettive, diventando uno dei medici di punta dell’Ospedale degli Incurabili a Napoli. La sua carriera decollò presto: a soli 30 anni ottenne la cattedra di anatomia all’Università di Napoli, dove divenne noto per il suo impegno, la sua precisione e la sua dedizione alla scienza.
La sua fama crebbe al punto che il re Ferdinando IV lo chiamò a essere medico personale. Un uomo rigoroso, inflessibile e integrato nel pensiero illuminista, Cotugno divenne un simbolo della medicina scientifica e della ricerca, che cercava di combattere la superstizione e l’ignoranza che spesso caratterizzavano la società del suo tempo.
Un episodio celebre della sua carriera
Una delle storie più celebri della sua carriera riguarda un’operazione di smascheramento di una truffa, che gli valse grande stima. Una donna, infatti, si presentò come portatrice di “pietre miracolose” che avrebbe espulso dal corpo, vendendole come reliquie miracolose, persino alla regina Maria Carolina, consorte di Ferdinando IV. Questa credenza si basava su superstizioni popolari molto radicate, ma Cotugno non si lasciò ingannare.
Accortosi della frode, Cotugno fece un’indagine accurata e scoprì che la donna ingoiava piccole pillole per poi espellere le “pietre”, che erano in realtà oggetti infilati nel suo corpo. Quando smascherò la truffa, l’incidente fece scalpore, ma anche tra il popolo continuò a esserci chi, nonostante la verità, continuò a credere nei “miracoli”. Questo episodio evidenziò la lotta di Cotugno tra la razionalità scientifica e le credenze popolari, un tema che caratterizzò gran parte della sua vita.
Un luminare della medicina napoletana sullo studio delle malattie infettive
L’importanza di Cotugno nella storia della medicina è innegabile. Egli fu un pioniere nello studio delle malattie infettive e nella ricerca sulla febbre gialla, contribuendo in modo determinante alla comprensione di molte malattie e del loro trattamento. Inoltre, fu tra i primi a capire il ruolo della trasmissione di alcune malattie tramite infezioni (qui vi abbiamo parlato di un altro personaggio famoso ed amato da tanti napoletani).
Il suo nome è oggi immortalato non solo nell’ospedale che porta il suo nome, ma anche nell’eredità che ha lasciato nel campo della medicina. L’Ospedale Cotugno, che inizialmente non godeva di grande notorietà, è stato messo in evidenza durante la pandemia di COVID-19, diventando un esempio di efficienza e rigore. Questo ospedale, specializzato in malattie infettive, ha guadagnato un posto di rilievo durante la crisi sanitaria globale, rispondendo con tempestività e precisione all’emergenza.
L’ascesa dell’Ospedale Cotugno durante la pandemia ha portato alla luce l’importanza della medicina scientifica e della dedizione alla cura dei pazienti, proprio come Domenico Cotugno avrebbe voluto. Il suo spirito di innovazione e il suo impegno verso la verità e la scienza sono oggi un punto di riferimento per la medicina napoletana e per quella internazionale. Il suo esempio rimane vivo, non solo nei libri di storia, ma anche nelle strutture che continuano a operare per il benessere della comunità.