Il Carnevale a Napoli dai Borbone ad oggi: storia e tradizioni di una festività unica che ancora oggi attrae migliaia di persone e incuriosisce anche i turisti presenti in città. Andiamo a scoprire il motivo.
Tra colori sgargianti, maschere tradizionali e dolci tipici, il Carnevale rappresenta una delle festività più sentite in Italia. Un evento che coinvolge grandi e piccini, portando nelle strade un tripudio di gioia, allegria e spensieratezza.
Anche Napoli ha sempre celebrato il Carnevale con grande partecipazione popolare, mantenendo vive tradizioni secolari che si perdono nella notte dei tempi.
Le origini di una festività sentitissima a Napoli
Le origini della festa non sono di facile individuazione. Alcuni storici le riconducono agli antichi riti pagani dei Baccanali e dei Saturnali, celebrazioni romane in onore di Bacco e Saturno, caratterizzate da festeggiamenti sfrenati e licenziosi.
Altri, invece, vedono nel Carnevale un chiaro legame con la tradizione cristiana: il termine deriverebbe dal latino “Carnum Levare”, ovvero l’astensione dal consumo di carne in preparazione alla Quaresima. Un momento di eccessi e abbondanza, quindi, che culmina nel Martedì Grasso, giorno che precede l’inizio della penitenza religiosa.
A Napoli, i festeggiamenti carnevaleschi affondano le loro radici in epoche antichissime. Già nel XIII secolo, si ha notizia di balli in maschera, ricevimenti sontuosi e tornei organizzati dalla nobiltà partenopea.
Tuttavia, è nel XVII secolo che si diffonde una delle tradizioni più caratteristiche del Carnevale napoletano: i carri della cuccagna. Si trattava di carri addobbati con ogni sorta di leccornia, che venivano presi d’assalto dalla folla affamata.
La pratica, per la sua caotica natura, fu oggetto di restrizioni: per contenere le violenze, i carri vennero posizionati a Largo di Palazzo, oggi Piazza del Plebiscito, e sorvegliati dai soldati del re.
Le altre tradizioni napoletane del Carnevale
Al segnale dello sparo di un cannone dal Castel Nuovo, il popolo poteva assaltare il bottino alimentare, ma l’assalto durava solo pochi istanti. Un altro rito caratteristico del Carnevale napoletano era l’albero della cuccagna: un palo di legno reso scivoloso con grasso o sapone, in cima al quale erano appesi alimenti prelibati.
Scalare il palo era una sfida per i più temerari, ma la competizione spesso degenerava in incidenti, rendendo il gioco tanto spettacolare quanto pericoloso. L’iconografia carnevalesca napoletana si arricchisce anche di figure simboliche, come quella della “Vecchia ‘o Carnevale”, una maschera doppia che raffigura Pulcinella a cavallo di una vecchia signora.
Quest’ultima rappresenta l’inverno, l’anno trascorso e il ciclo della vita che si rinnova, con tutto il carico di negatività destinato a essere spazzato via dalla rinascita primaverile. Oggi, sebbene alcune delle antiche tradizioni siano andate perdute, il Carnevale continua a essere un momento di festa irrinunciabile per i napoletani, che lo celebrano con sfilate, spettacoli e piatti tipici come le chiacchiere e il sanguinaccio.
Un evento che, anno dopo anno, continua a regalare emozioni e a mantenere viva la magia di una tradizione senza tempo.